Музей этнографии в Могилеве был открыт в 1981 году как филиал Могилевского областного краеведческого музея. Находился в деревянном доме по улице Селянской, построенном в начале ХХ века. Музейные залы занимали площадь в 100 кв. м. В экспозиции были представлены орудия труда, предметы быта, одежда крестьян Могилевской губернии ХIХ века – начала ХХ века, образцы декоративно-прикладного искусства второй половины ХХ века.
В 1996 году было принято решение о реорганизации и создании музея сельского и городского быта. В 1996-1998 гг. коллективом сотрудников разрабатывалась концепция музея. Новые экспозиционные залы расположились на площади в 700 кв. м. бывшего музея декабристов.
9 декабря 1999 года была открыта экспозиция «Земли родной круговорот». В ней через календарные обряды и праздники показан быт крестьян в конце ХIХ – начале ХХ века. Площадь залов – 320 кв.м. 19 марта 2004 года открыта вторая экспозиция «Могилев губернский», посвященная жизни городских сословий этого же периода. Залы занимают площадь в 380 кв. м.
Здание музея стоит на фундаменте Могилевского иезуитского коллегиума, строительство которого велось с 1699 года до 1725, когда был освящен каменный костел св. Ксаверия. Внутренняя стена современного музея, которая выходит во двор, построена в 18 веке.
Костел и здание коллегиума, Вид от драмтеатра и противоположной стороны. Костел снесли после войны, коллегиум в 70-х 20 века.